Moisissure de douche : la javel blanchit la spore, elle ne tue rien

La tache noire d’un joint de douche n’est pas un dépôt, c’est un organisme installé. Le mycélium — le réseau de filaments du champignon — a colonisé le silicone sur plusieurs millimètres, et ce qu’on voit en noir n’est que sa partie sporulée. C’est pourquoi l’eau de Javel déçoit : elle blanchit la spore en surface, laisse le vivant en dessous, et l’eau qu’elle apporte relance la colonie. Ce qui marche est un fongicide, un temps de contact, un séchage complet — et, si le noir est dans la masse, un joint refait.

Identifier ce qu’on a devant soi

Trois supports voisins de quelques millimètres n’ont pas du tout le même problème. Le carreau est vitrifié, donc non poreux : le champignon n’a aucune prise dessus, et ce qu’on y voit est un biofilm posé sur un film de savon, qui part au liquide vaisselle. Le joint de ciment est un minéral poreux, dans lequel le mycélium descend. Le joint de silicone est le cas le plus fréquent, et le plus tenace, parce que le mastic vieilli offre à la fois de la matière et des microfissures.

Un geste sépare le superficiel du profond. On passe un chiffon humide savonneux sur la zone noire : si la couleur part avec le film gris, il s’agit d’un biofilm de surface et l’affaire est réglée en cinq minutes. Si le noir reste dans la masse du silicone après un bon frottement, le mycélium est dedans, et il faut le traitement complet — sans espérer récupérer une blancheur d’origine.

Il faut aussi ne pas confondre le vivant avec le minéral. Le calcaire est blanc à gris, en relief, rugueux, et il cède à un acide. La moisissure est noire, verte ou brun-rose, et elle se développe dans les zones qui restent mouillées. Sur une même paroi, les deux cohabitent souvent — mais ils demandent deux produits opposés, et surtout jamais dans la même séance.

Reste la cause, qui est toujours la même triade : de l’humidité, une température douce, et de la matière organique à consommer. Une douche réunit les trois, et la matière organique est fournie par le savon et le sébum. Un joint qui se creuse, un carreau qui sonne creux ou une plinthe gonflée dans la pièce voisine signalent en plus de l’eau derrière la paroi : le problème n’est alors plus le joint, mais l’étanchéité.

Le mode opératoire

Compter une heure la première fois, plus un second passage vingt-quatre heures après.

1. Se protéger et ventiler. Masque FFP2, gants, fenêtre ouverte ou VMC en marche pendant toute l’opération. On ne travaille pas dans une pièce fermée, ni avec un enfant présent.
2. Ne rien brosser à sec. Un brossage sec libère des millions de spores dans l’air, qui se redéposent ailleurs dans le logement. On pulvérise un voile d’eau sur la zone avant de toucher.
3. Dégraisser d’abord. Liquide vaisselle et éponge, sur tout le joint et le carrelage autour, puis rinçage. On retire le film de savon et de sébum qui nourrit le champignon et qui empêcherait le fongicide de l’atteindre. Cette étape se saute souvent, et elle décide de l’efficacité de la suivante.
4. Appliquer le fongicide de surface — un ammonium quaternaire, du type chlorure de benzalkonium — sans le diluer davantage, sur le joint et deux à trois centimètres au-delà de la zone visible. Le mycélium est toujours plus étendu que la tache.
5. Respecter le temps de contact, celui de l’étiquette et jamais moins d’un quart d’heure. Un biocide tue par contact prolongé, pas par passage. On ne rince pas immédiatement, parfois pas du tout : ce qui reste protège quelques semaines.
6. Brosser doucement, brosse à dents souple ou brosse nylon, humide, dans le sens du joint. Aucun abrasif : une éponge verte raye le silicone et lui donne un relief qui retiendra l’eau et le savon, donc qui accélérera la récidive.
7. Repasser vingt-quatre heures plus tard. La colonie est en profondeur, et un seul contact n’atteint que ce qui est accessible. Le deuxième passage est celui qui fait la différence à trois mois.
8. Sécher complètement. Raclette sur la paroi, chiffon sur le joint et les angles, porte de la cabine ouverte, ventilation en marche une demi-heure. C’est l’étape qui décide de la récidive, davantage que le produit.
9. Tenir le séchage dans le temps. Vingt secondes de raclette après chaque douche suppriment la condition de croissance, ce qu’aucun produit ne fait.

Ce qui ne marche pas, et pourquoi

L’eau de Javel, d’abord, parce que c’est le geste de tout le monde. Elle oxyde effectivement ce qu’elle touche, mais elle n’atteint pas ce qui est logé dans l’épaisseur du mastic, et son effet le plus visible est de décolorer la spore. On obtient donc un joint redevenu blanc et un champignon vivant, ce qui est le plus mauvais des deux mondes : la tache revient, plus étendue, et il n’y a plus de repère visuel pour situer le front de colonisation. L’eau qu’elle laisse derrière elle est de surcroît la première des trois conditions de croissance.

Nettoyer à grande eau sans sécher derrière. L’humidité est la condition, pas la conséquence. Une douche lavée à grande eau et laissée fermée redevient un incubateur en quelques jours, et l’on croit à un échec du produit alors qu’il s’agit d’un échec du séchage.

Le vinaigre blanc. Son mécanisme est la dissolution des carbonates : il transforme le calcaire en sel soluble. Un champignon n’est pas un dépôt minéral, il n’y a rien pour l’acide à dissoudre. Le bicarbonate est dans le même cas, avec en plus une abrasion très douce qui ne fait qu’ouvrir la surface du mastic.

Poser un joint neuf par-dessus l’ancien. C’est le raccourci le plus coûteux. Un mastic silicone n’adhère pas sur un silicone déjà réticulé : le nouveau cordon se décolle par endroits, et le champignon continue dessous, à l’abri de l’air et de tout produit. Repeindre ou masquer avec un ruban adhésif de finition revient au même.

Jamais de javel après un détartrant

L’enchaînement paraît logique et il est dangereux : on détartre la paroi à l’acide, puis on « désinfecte » le joint à l’eau de Javel. L’hypochlorite en milieu acide libère du dichlore gazeux, qui brûle la conjonctive et les bronches, et qui peut provoquer un œdème pulmonaire aux fortes doses — parfois plusieurs heures après l’exposition. Une salle de bain est la pièce la plus petite du logement et souvent la moins ventilée : la concentration y monte vite.

Deux autres couples se forment aussi facilement dans cette pièce. La javel et l’ammoniaque donnent des chloramines gazeuses ; la javel et un alcool donnent du chloroforme et du chlorure d’hydrogène, ce qui arrive quand on javellise une surface qu’on vient d’essuyer à l’alcool. La règle qui couvre tous les cas : un seul produit par séance, un rinçage complet à l’eau claire entre deux produits, et jamais deux flacons ouverts en même temps. En cas de toux ou d’oppression : sortir, ouvrir en grand, ne pas revenir rincer, appeler le 15. La page sécurité liste ces réactions et les produits qu’elles forment.

Le cas où il faut s’arrêter

Quand le noir reste dans la masse après deux traitements complets, le joint est colonisé sur toute son épaisseur, et aucun produit n’y changera plus rien. Il se refait : on coupe le cordon au cutter le long des deux lèvres, on retire tout, on nettoie le support — l’acétone et le white-spirit ne dissolvent pas un silicone réticulé, mais ils enlèvent le film résiduel invisible qui empêcherait le nouveau joint d’adhérer —, on laisse sécher vingt-quatre heures, puis on repose. La méthode complète est décrite sur la page consacrée au retrait d’un joint silicone.

Quand il y a de l’eau derrière la paroi, le nettoyage n’est plus le sujet. Un carreau qui sonne creux, un joint qui se creuse en poudre, une plinthe gonflée dans la pièce voisine ou une auréole au plafond de l’étage inférieur signalent un défaut d’étanchéité. Un traitement de surface ne fera rien contre une alimentation en eau permanente, et l’ordre des opérations est : réparer, sécher, puis traiter.

Enfin, deux situations sortent du bricolage. Si la moisissure dépasse le joint et s’étend sur le mur ou le plafond de la pièce, c’est la ventilation du logement qui est en cause, et le raisonnement change de nature. Et si une personne asthmatique, allergique, immunodéprimée ou un nourrisson vit dans le logement, on ne travaille pas soi-même dans un aérosol de spores. Le comportement général de la moisissure et les autres surfaces qu’elle colonise sont traités sur sa page, comme les régimes des sols durs et de leurs joints.